Oskar Posa is een van de grootste mysteries van de muziek. Hij was een Oostenrijks-Joodse componist uit de post-romantische periode, een beroemde dirigent en een centrale figuur in Wenen rond de eeuwwisseling… maar zijn naam is volledig vergeten. in 1904 richtte hij samen met Arnold Schönberg en Alexander von Zemlinsky de Weense componistenvereniging op, de muzikale tegenhanger van de Secession van Gustav Klimt. De drie vrienden deelden het podium tijdens een buitengewoon concert in de Musikverein in 1905, waar Posa’s Soldatenlieder, Zemlinsky’s Die kleine Meerjungfrau en Schönbergs Pelléas et Mélisande in première gingen. In het midden van een unieke artistieke opleving bedacht hij een uiterst origineel, kleurrijk werk in zijn allereerste werk gepubliceerd door Simrock, een fusie van Brahms en Wagner waarin harmonie de drager wordt van rusteloosheid en sensualiteit. Zijn ongeveer 80 liederen – waarvan sommige georkestreerd – maakten hem beroemd in heel Europa en de Verenigde Staten. De roes van de liefde in Du Hast Mich, de melodramatische jaloezie in Die Gelbe Blume en de stedelijke sleur in In einer großen Stadt zijn verbijsterend. In de enorme golven van verzachting komt een andere, bijna Straussiaanse, opera-grootheid naar voren. Posa vermenigvuldigt de tegenstemmen en verstoort herhaaldelijk de balans tussen stem en piano.
Je zou zelfs zover kunnen gaan om zijn liederen te omschrijven als “composities voor piano met vocale begeleiding”. De première van zijn Sonate voor viool en piano op het Heidelberg Festival in 1901 was een schipbreuk: de bovenmenselijke moeilijkheidsgraad van het werk, de obsessieve motieven en de gespannen lyriek brachten hem in diskrediet bij de internationale critici. Het werk had succes in Nederland dankzij de vriendschap van de pianist Julius Röntgen, maar Posa bleef permanent aangedaan en zijn creatieve impulsen werden gesmoord. Als directeur van de Opera van Graz tussen 1911 en 1932 drukte hij gedurfde werken door en opende hij de stad voor het symfonische repertoire voordat hij een positie aanvaardde aan het gerenommeerde conservatorium van Wenen. Maar alles kwam tot stilstand in 1938: een paar dagen na de Anschluss werd Posa ontboden en uit zijn functie gezet omdat hij Joods was. Als direct doelwit van het Nazi-regime werd hij verbannen en verdween hij voorgoed uit het muzikale leven.
Aan de vooravond van zijn dood componeerde hij zijn enige strijkkwartet, een laatste eerbetoon aan het verdwenen Wenen van rond 1900: de giftige geuren, de spookachtige walsen en de schaduwen uit het verleden. Dit dubbelalbum is de wereldpremière van een selectie van 24 onuitgegeven liederen, zijn sonate voor viool en piano en zijn strijkkwartet.
