Na tien succesvolle jaren als algemeen en artistiek directeur van Gent Festival van Vlaanderen kiest Veerle Simoens voor een nieuwe wending in haar carrière. Begin 2025 start ze als raadgever cultuur in het kabinet van de Vlaams Minister van Cultuur, Caroline Gennez.
Een indrukwekkend parcours
Onder Simoens’ leiding groeide Gent Festival uit tot het grootste klassieke muziekfestival van de Benelux. Ze slaagde erin om het festival wendbaar en toekomstgericht te maken, met een focus op inclusie en verjonging. Enkele hoogtepunten van haar periode als festivaldirecteur zijn:
- Meer dan 1.500 voorstellingen georganiseerd
- Grote namen naar Gent gehaald, waaronder de Wiener Philharmoniker, John Malkovich en Joyce DiDonato
- Lancering van nieuwe evenementen zoals Whispering Leaves en de Nacht van de Verbeelding
- Oprichting van JongFest, gericht op jonge ambassadeurs
- Uitbreiding met STROOM, een festival in de Scheldevallei met focus op duurzaamheid
Een verhaal van mensen
Veerle Simoens kijkt met grote dankbaarheid terug op haar tijd bij Gent Festival. Ze benadrukt dat het vooral een verhaal van mensen was: “De gesprekken met zoveel inspirerende kunstenaars, de vruchtbare samenwerkingen met sponsoren en partners, de warmte en de muzikale vreugde vanuit het publiek, de momenten van samen strijden én victorie vieren met het team, … Ik zal elk moment blijven koesteren.”
Waardering voor haar leiderschap
Jan Briers, voorzitter van de Raad van Bestuur van Gent Festival, prijst Simoens’ natuurlijke organisatietalent en artistieke creativiteit. Hij benadrukt dat ze het festival naar een “zeldzame artistieke hoogte” heeft gebracht, met een sterke focus op de artiest en de kunsten, maar ook met een belangrijke sociale dimensie.
Nieuwe uitdaging
Na tien jaar als uitvoerend musicus en tien jaar in leidinggevende posities, is Simoens klaar voor een nieuwe uitdaging. “Nu is het tijd om mezelf opnieuw heruit te vinden en die andere kant te gaan verkennen: beleid maken,” zegt ze. In haar nieuwe functie zal ze een breed scala aan dossiers binnen de kunsten- en cultuursector opvolgen.Het Bestuursorgaan van Gent Festival wenst Veerle alle succes in haar nieuwe functie en zal de komende tijd werk maken van haar opvolging binnen de organisatie.
