Een bijzondere ontdekking in het Morgan Library & Museum in New York heeft de klassieke muziekwereld in opschudding gebracht: een tot nu toe onbekende wals van Frédéric Chopin is gevonden in de kluis van het museum. Het manuscript, dat dateert uit de periode 1830-1835, is het eerste grote Chopin-manuscript dat in meer dan een halve eeuw is ontdekt.

Toevallige ontdekking

Curator Robinson McClellan stuitte op het manuscript tijdens het sorteren van culturele memorabilia. Tussen ansichtkaarten met Picasso’s handtekening en brieven van Brahms en Tsjaikovski vond hij een intrigerend document met de woorden ‘Valse Chopin’. McClellan, zelf componist, fotografeerde het manuscript en speelde het thuis door op een digitale piano.

Authenticiteitskwestie opgelost

Na grondig onderzoek heeft het Morgan Library & Museum de authenticiteit van het werk bevestigd. Het papier en de inkt komen overeen met wat Chopin in die periode gebruikte. Ook de karakteristieke handschriftelementen, zoals Chopins atypische bassleutel, zijn kenmerkend voor de componist.

Het werk is opmerkelijk kort – slechts 48 maten inclusief herhaling, ongeveer 80 seconden speelduur – en staat in a-mineur. Opvallend is de ongebruikelijke opening, die direct naar een fortissimo passage toewerkt.

Context van ontstaan

Het manuscript stamt uit Chopins vroege twintiger jaren, een turbulente periode waarin hij Polen verliet en zich in Parijs vestigde. De componist gaf regelmatig intieme salonconcerten voor een select publiek van aristocraten, bankiers en kunstenaars – door Franz Liszt “de kerk van Chopin” genoemd. Bij deze gelegenheden vroegen bewonderaars soms om kleine composities als geschenk.

Lang Lang’s première

De Chinese meesterpianist Lang Lang heeft de eer gehad het werk als eerste uit te voeren. “Dit is niet de meest ingewikkelde muziek van Chopin,” vertelt hij aan The New York Times, “maar het is één van de meest authentieke Chopin-stijlen die je je kunt voorstellen.” Lang Lang ziet in de onrustige opening een weerspiegeling van de barre Poolse winters.

Historische betekenis

Deze ontdekking is van groot belang voor de muziekwereld. Hoewel Chopin naar schatting 28 walsen schreef, werden er slechts acht tijdens zijn leven gepubliceerd en negen na zijn dood. De rest ging verloren of werd vernietigd. Deze vondst werpt nieuw licht op Chopins vroege jaren als componist en zijn ontwikkeling van de wals als serieuze kunstvorm.