Giovanni Legrenzi was een zeer productieve componist en oefende zijn kunst uit in oratoria en andere werken voor de kerk, maar ook in opera en kamermuziek. In feite verkende hij alle muzikale genres van zijn tijd, nam het stokje over van Gabrieli en Monteverdi en genoot een benijdenswaardige reputatie onder zijn tijdgenoten. Legrenzi was tijdens zijn leven (1626-1690) meer bekend om zijn opera’s dan om zijn religieuze muziek, maar hij werd alom bewonderd en gekopieerd in heel Europa.

Van zijn acht bekende oratoria zijn er slechts drie bewaard gebleven, waaronder dit juweeltje: La morte del cor penitente (De dood van het berouwvolle hart), een kamerorkest dat waarschijnlijk in 1671 werd gecomponeerd. Het thema is de spirituele ontwikkeling van de zondaar, de centrale figuur van het werk, die zijn schuld aan God moet betalen om zijn onsterfelijke ziel te redden. De tekst van het oratorium biedt een heel levendig universum van ‘affecten’ (emoties) met betrekking tot geestelijke kwellingen en verleidingen. Op zijn pelgrimstocht van het kruis naar het hemelse licht, belaagd door de rivaliserende stemmen van zonde en hoop, doet de zondaar naar behoren boete en bereikt hij uiteindelijk verlossing.