Gewoon overweldigend!
De Hammerklavier Sonate is verreweg Ludwig van Beethovens langste pianosonate en, volgens Beethoven zelf, ook zijn beste – maar het is in ieder geval zijn technisch meest veeleisende. Hij begon eraan te werken in november of december 1817 nadat hij een jaar lang nauwelijks iets had gecomponeerd om gezondheidsredenen – naar eigen zeggen de naweeën van een infectie in oktober van het jaar daarvoor.
De nu bekende bijnaam van de sonate gaat terug op Beethovens zoektocht naar een Duits woord voor “Clavier” en “Pianoforte” of “Fortepiano”. in die tijd kon “clavier” zowel piano als klavecimbel betekenen. Na advies te hebben ingewonnen, koos hij voor “Hammerklavier”. In tegenstelling tot de vroege sonates zou het stuk compleet onspeelbaar zijn geweest op een klavecimbel.
Hij had de term al gebruikt in de voorafgaande Sonate in A-groot op. 101, daarna in het huidige werk en de daaropvolgende Sonate in E-groot op. 109. Deze twee andere pianosonates beginnen echter zachtjes, terwijl de hamerachtige slagen aan het begin van op. 106 zeker passen bij het epitheton “Hammerklavier”. Het werd gepubliceerd als een “grand sonata”, een term die Beethoven had gereserveerd voor grootschalige sonates die apart werden geschreven en gepubliceerd. De transcendentale, technische en interpretatieve moeilijkheden van zijn Hammerklavier Sonate zullen altijd alle pianisten afschrikken, behalve de grootste van hun tijd, en slechts enkelen zijn in staat om de formidabele muzikale, emotionele en technische uitdagingen aan te kunnen. De Canadese pianist Marc-André Hamelin is natuurlijk een van hen, en zijn interpretatie, die de volledige pracht en grandeur van het werk tot zijn recht laat komen, is opnieuw gewoonweg overweldigend.