De Europese tournee van het Bergen Philharmonic Orchestra in de zomer van 2022, de eerste buiten Noorwegen sinds 2019, resulteerde in veelgeprezen concerten in Edinburgh, Bremen en Kopenhagen. In februari 2023 gaan de leden van het orkest samen met hun chef-dirigent Edward Gardner opnieuw op pad voor een zevendaagse tournee door Midden-Europa met onder meer een optreden in de Antwerpse Koningin Elisabethzaal, als onderdeel van de concertreeks van koninklijke concertorganisatie COFENA. Het is het eerste bezoek van het orkest aan België sinds 1984 en het tweede optreden in Antwerpen sinds het er in 1973 speelde.

Op het programma in Antwerpen beginnen Bergen Philharmonic Orchestra and Gardner met de zelden gehoorde Funeral March for Rikard Nordraak, gecomponeerd door Grieg en gearrangeerd door Johan Halvorsen, twee componisten die in Bergen woonden en een lange band met het orkest hadden. De IJslandse pianist Víkingur Ólafsson, met wie het orkest ook een nauwe band heeft, is de solist in het Pianoconcert van Grieg, terwijl de caleidoscopische, adrenalineverhogende Symfonische dansen van Rachmaninov het programma completeren.

Chef-dirigent Edward Gardner, die sinds 2015 aan het roer staat van een van ‘s werelds oudste symfonieorkesten, zegt hierover: “Ik hou ervan muziek te maken met mijn geweldige orkest, nu vergezeld door de prachtige solist Víkingur Ólafsson voor onze komende tournee. Hij is een visionaire artiest die een diepgaande impact zal hebben met zijn opmerkelijke muzikaliteit.”